Керана – чистый огонь, у Зарины – чистая вода, а воздух я уже десятилетиями не видела. Это где ж вы такие остались?.. А, ну да, из головы вылетело. В общем, это твое преимущество, Лита, и твоя же слабость. Разумеется, все воздушные заклинания тебе будут даваться проще, чем любому другому, но зато чистые заклинания других стихий ты не осилишь вовсе. Иногда придется проявлять недюжинную смекалку, ведь по стандартам обучения вы в итоге должны решать примерно один и тот же набор задач.

– Что вы имеете в виду, профессор? – я нахмурилась, впервые услышавшая не о своих преимуществах, а о своих недостатках.

– К примеру, как ты остановишь стену огня, если не водой?

– Эм, ветром? – я ответила, не подумав, и тут же поморщилась от своей глупости.

И учительница тут же подтвердила:

– Огонь ветром можно усилить, а не остановить.

– А я направлю его туда, откуда пришел! – нашлась я. – Пусть враг сам и размышляет, какого беса со своим огнем делать!

– Даже если это случайное возгорание? – удивилась она. – Начался лесной пожар, а ты между делом сожжешь все деревни в округе?

– А, вы об этом, – я подумала, не желая выглядеть с первого же занятия несообразительной. Воспрянула духом, когда догадалась: – Стена, конечно! Стена холодного воздуха – просто чтобы остановить распространение. И сразу после согнать тучи в это место и выжать из них ливень!

– Тучи согнать? Выжать ливень? – она вытаращила на меня круглые глаза. – О подобных кардинальных решениях говорить очень преждевременно. Я просто хочу сказать тебе, Лита, как и всем чистым магам, что для высокомерия в вашем положении нет оснований. Маг одной стихии подобен человеку, у которого развита одна конечность – и пусть она сильнее, чем у любого другого. Но это не значит, что этой конечностью можно выполнить все функции, потому именно вам придется работать с напарником или тщательно подбирать себе место работы, чтобы ваших способностей для нее хватило.

Я всерьез задумалась над этими словами. Разумеется, зазнаваться я и не собиралась – я еще очень многого не умею. Хотя удивление преподавателя от моего ответа вызвало легкую улыбку, будто бы я предложила что-то немыслимое. Вообще-то, любой из старых Воронов выжмет из неба дождь даже быстрее мага воды, потому что небо – это наша территория. Но самой мне еще учиться и учиться, чтобы сравниться с лучшими из моих предков. Именно это я и назначила одной из целей пребывания здесь. Хотя о Лоране не забыла – так и ждала очередной неприятной встречи.

Долго скучать не пришлось. Стоило мне только с подносом в столовой направиться к своим друзьям, которые уже ждали за столиком, как я споткнулась буквально ни обо что – и полетела вперед под громкий гогот и звон посуды. Решила не настораживать никого умелыми прыжками и попытками перегруппироваться, потому поддалась инерции и улетела в ближайший столик, за которым сидела парочка вампиров. Они, как ни в чем не бывало, успели приподнять свои тарелки, пропустили мебель вместе со мной мимо, встали и пересели за другой. Если я когда-нибудь научусь вампирскому самообладанию, то это будет лучшим моим достижением.

Уже через полсекунды осознала, что не настолько я неловкая и не могла без посторонней помощи налететь на препятствие, даже его не заметив, потому поднималась чуть медленнее, чем моя злость. Огляделась и сразу угадала виновного – Лоран обедал в пяти метрах от места происшествия и теперь наблюдал за мной с ироничной улыбкой. В ответ на мой взгляд даже не подумал скрывать и произнес:

– Это тебе урок, червяк. Во-первых, когда входишь в столовую – здоровайся со знакомыми. Я и Нилла тут, и второй раз представляться не обязаны. А во-вторых, кто вам вообще разрешил до утра отвязываться? Посвящение – студенческая традиция, а не экзамен на ваши навыки. В следующий раз просто перетерпите, потому что выжить проще всего тем, кто уважает местную культуру. А теперь приятного аппетита.

Пока он говорил, я скосила глаза, прикидывая расстояние – меня снесла с ног магия, а Лоран сидел в компании двух девчонок – Ниллы, которая хмуро смотрела на меня исподлобья, и красавицы-эльфийки с жемчужной кожей и блестящими прямыми очень длинными волосами. У оборотней вообще таких сил нет, а эльфийка могла бы меня задеть вылезшим прямо из пола корнем. Вот только корня никакого не было, как и трещин в шершавых плитках. Вывод: крысеныш справился сам. Простейшей петлей, которую способен осилить даже новичок, на это требуется капля способностей. Я поправила пиджак и ласково-ласково улыбнулась. Петля, говоришь? Ну, давай сравним, чья окажется интереснее.

Мне даже возвращаться на прежнее место не пришлось. Короткий резкий взмах рукой, и его тарелка с супом полетела прямо в его лицо. Надеюсь, суп еще горячий! Обжечь смазливую рожу я не опасалась – в академии должны быть сильные лекари, вот и проверим их профессионализм. Вокруг от неожиданности вскрикнули все, а соседки Лорана по столику, на которых тоже попала жирная жидкость, вскочили на ноги.

– Что ты себе позволяешь, выскочка? – грозно зарычала Нилла.

Но весь ее протест заглушил визг – он с самой первой секунды был пронзительным, но становился все громче и громче. Ого, а я почему-то про корни подумала, а у эльфов, оказывается, голос – сильная сторона:

– А-а-а-а-а! Моя форма!!! – голосила эльфийка на такой ноте, что даже у летучей мыши уши бы заложило. – Четыре капли! Моя безупречность под угрозой!

В ответ на этот крик сектор столиков, где сконцентрировался эльфийский факультет в зеленой форме, тоже пришел в движение. Я уж было подумала, что меня сейчас будут уничтожать всей силой природы разом, но движение почему-то потекло вниз – эльфы один за одним хватались за сердце и падали в обморок. Самые стойкие от ужаса прижимали тонкие пальцы к лицам и вопили:

– Бедная, бедная Элонесса, какая катастрофа! Мы должны ей помочь – принести чистую форму или разлохматить ее обидчицу!

Гомон вдруг прекратил Ашк, который оказался по правую руку от меня:

– Вообще-то, Лоран начал первым. Так пусть для начала за собой начнет следить.

И Родриг, подошедший слева, добавил медлительно, будто проталкивал гласные в нос:

– У него сразу сердце быстрее забилось, только Лита вошла в столовую. Когда она раньше говорила, что он к ней придирается, я подумал, что преувеличивает. Но кровяное давление врать не умеет. Так и что должна делать в этой ситуации беззащитная девушка?

Я постаралась не обижаться, что меня назвали беззащитной, а с той же улыбкой победоносно поиграла бровями, наблюдая, как Лоран одним движением стер жидкость с лица, а теперь снова поднимал на меня взгляд. Давай, мерзавец, я согласна на